Background - Interplay ha ricoperto un ruolo importante nell'industria videoludica grazie a giochi passati alla storia come MDK, Fallout, Descent, ClayFighter, Earthworm Jim e Boogerman. Fallita nel 2004 in seguito a continui problemi finanziari, la casa americana è tornata in vita nel 2007 con un management in parte rinnovato e un assetto societario frutto dei denari recuperati dalla vendita del brand Fallout. Molte le iniziative in corso per recuperare terreno, anche e soprattutto per le console Nintendo, chiaramente puntando sulle serie principali in catalogo. In attesa di Earthworm Jim 4, in uscita non si sa quando, il primo episodio del Verme approda su DSiWare in un porting curato, stavolta, da Gameloft.
Un'opera appartenente ad una qualsiasi tipologia di arte (videogiochi inclusi) può fregiarsi dello status di 'classico' grazie alla sua indiscussa magnificenza, al suo impatto sul pubblico e alla sua capacità di vivere attraverso il tempo senza perdere smalto. Ci sono casi in cui l'invecchiamento rovina la sua successiva fruizione, altri invece dove le lancette dell'orologio sembrano essersi fermate al giorno della sua uscita originale. Nella valutazione di Earthworm Jim, vecchia gloria della generazione 16bit, i giocatori si sono divisi in due filoni distinti: da una parte c'è chi lo ritiene un grandissimo lavoro, sulla sponda opposta chi lo giudica sopravvalutato oltre ogni minimo pregio. Di certo il carisma del personaggio ha aiutato non poco la serie a sfondare, riuscendo a nascondere i limiti di un platform che, nelle due apparizioni 2D (la terza, tridimensionale, fu un fiasco assurdo), ha avuto comunque il merito e l'audacia di sperimentare soluzioni fuori dai canoni tradizionali, giusto per rompere la 'piacevole monotonia' del genere. Soluzioni davvero movimentate e strampalate che ne hanno esaltato la ricchissima componente action e che non devono mai dimenticare di ringraziare il cuore pulsante della fumettistica produzione Interplay, ossia lo scalmanato gene dell'humor insito nel DNA di personaggi e trama.
Con queste premesse DSiWare accoglie Earthworm Jim. Abbiamo perso il conto di quante volte questo gioco sia stato proposto negli anni su un numero spropositato di piattaforme, però finalmente beneficiamo della versione migliore in assoluto. Non solo per una questione di prezzo (appena 500 Nintendo Points, un affarone), ma anche per quei ritocchini che hanno bonificato il reparto grafico, da sempre cavallo di battaglia del famoso titolo ed ora una delizia da apprezzare ovunque sugli schermi del Nintendo DSi. La brillantezza dei colori è messa ancor più in risalto, la presentazione si fa sgargiante e pulita come non mai e i bug hanno fatto le valigie. Niente male! Qualche calo di frame-rate in fase di scrolling non ha proprio voluto sentire ragioni di smammare altrove; forse era un azzardo cambiare troppo il codice originale datato 1994. A tal proposito Gameloft ha fatto bene a non introdurre inutili funzioni basate sull'uso forzato del touch-screen del portatile Nintendo, preferendo invece supportare la fotocamera interna della console per permetterci di imitare l'espressione facciale del muscoloso verme in delle apposite postazioni presenti in ogni stage. Dopo mezzo secondo, però, ci si accorge che la nuova feature è tranquillamente passabile.
Jim è un figo. Con la sua tuta speciale che gli consente di dotarsi di arti e muscoli per muoversi come un vero essere umano, se ne va in giro negli undici livelli per fermare la schiera di folli 'villain' coinvolti nella pazza (dis)avventura. Il Verme potrà usare il suo viscido corpo invertebrato come frusta per colpire gli stravaganti nemici (eliminabili anche con la pistola ricaricabile), come elica per atterrare a mò di elicottero e come fune per arrampicarsi sui cavi. Il gameplay è una sorta di 'croce e delizia' perchè alterna cose belle, in primis la varietà e l'efficacia di trovate uniche, ad altre meno belle, ma complessivamente offre divertimento in dosi generose. Le fasi platform si sognano la precisione tipica di un Mario in quanto prive di quella 'pixel accuracy' (lavoro minuzioso per il posizionamento corretto di tutti i 'pezzi' che compongono l'architettura di uno stage, col risultato di una giocabilità impeccabile) mai addomesticata dai level designer di Interplay. Poi ci si mette anche la fenomenale grafica, la quale non mette in evidenza gli elementi interattivi (gli artisti hanno prodotto un unico contesto visivo dove sfondo e primo piano si mescolano in maniera splendida), creando una forte confusione che costringerà il giocatore a ripetere più volte una stessa fase per capire come affrontarla. Non è una novità dato che tantissimi altri giochi del periodo NES/SNES si basano proprio sul meccanismo del 'tenta-e-ritenta'. L'importante è, come al solito, che la sfida non si trasformi in frustrazione.
Il classicone è servito. Come è logico e naturale, Earthworm Jim non è più un birbantello che sconvolge la scena dei videogiochi con la sua freschezza; ormai il Verme è un adulto consapevole del suo valore e, in egual misura, di certi limiti che solo gli avveniristici stratagemmi hanno permesso di tenere a bada. Nonostante il tempo trascorso, il titolo Interplay riesce sempre a contraddistinguersi in positivo per il divertimento genuino e 'schizofrenico' che è in grado di trasmettere, merito della palese appartenenza alla vecchia scuola dei platform 2D, all'interno della quale la società americana, attraversando un periodo di grazia, ha saputo trovare un onesto spazio sgomitando tra i colossi nipponici. Col fondamentale contributo di Gameloft, DSiWare ha l'onore di ospitare questa perla di portata storica, nella sua versione migliore e ad un prezzo irresistibilmente imbattibile.
Voto: 8/10
