Il sito ufficiale di Rare (rareware.com) si è popolato anno dopo anno di personaggi più o meno curiosi a cui sono stati affidati dei compiti precisi, quasi a non voler scomodare i vari Banjo, Sabreman, Juno e compagnia cantando: chi dedito a rispondere alle pungenti missive dei fans dell'ora alleata di Microsoft, chi a riempire dei buchi da un punto di vista meramente estetico/visivo, chi a fare da scomodo 'filtro' tra gli accaniti sostenitori e gli sviluppatori. Tra questi si è fatto largo il buffo Mister Pants, un ometto baffuto che sembra esser stato disegnato da un bambino dell'asilo e che si presenta con braccia e gambe a stecchetto, panzone e mutandone e testa grossa coperta da una bombetta. Nato quasi per scherzo nel 1997, si scoprirà dopo che il 'Signor Brachette' venne dato alla luce in meno di 30 secondi perchè non c'era il tempo materiale di adattare un altro personaggio del vasto archivio Rare per l'affidamento di una rubrica del sito. In seguito Mr Pants, che crede di essere in possesso di super-poteri speciali in grado di salvaguardare lo spazio che si è conquistato con l'acclamazione del pubblico ("See me fly! See me fly, ma! With my fantastic imaginary superpowers I'll defend it to the death!"), avrebbe firmato dei camei in alcune recenti produzioni di Rare, fino a quando non è diventato, a furor di popolo, il protagonista di un gioco tutto suo, un puzzle game che in realtà abbiamo già avuto modo di conoscere un po' di tempo fa, trattandosi del 'ripescaggio' di Donkey Kong: Coconut Crackers, presentato sempre su GBA all'E3 2001 ma mai rilasciato per il passaggio di Rare a Microsoft e la susseguente impossibilità ad utilizzare i marchi di Nintendo.
Era difficile pensare che Rare potesse reinventarsi nei puzzle games, un genere non particolarmente presente nella storia della compagnia britannica che, soprattutto durante il felice periodo dell'ala protettiva di Nintendo, ha portato alla luce prodotti di tutt'altra natura, più 'complessa' se vogliamo trattandosi in gran parte di giochi d'avventura e d'azione. Invece It's Mr Pants, nonostante la poca esperienza in questa tipologia di giochi, è un titolo strutturato molto bene, grazie ad un'idea non proprio originalissima ma brillante, e che su una console portatile rende al meglio delle sue possibilità, sia per sessioni brevi da 'toccata-e-fuga' che medio-lunghe. In sostanza si tratta di un puzzle in cui si interagisce in uno scacchiere dove bisogna collocare uno alla volta i vari pezzi, roteabili come nel Tetris, in modo da formare, ed eliminare dallo schermo, dei rettangoli perfetti dello stesso colore della misura di almeno tre quadratini per due. I mattoncini della stessa tinta non possono essere sovrapposti e devono quindi essere messi o negli spazi vuoti o per ricoprire i blocchi di un altro colore.
It's Mr Pants verte su tre distinte e specifiche modalità di gioco, ognuna con un funzionamento sì diverso ma sempre coerente col gameplay di base: puzzle, wipeout e marathon. Puzzle è composto da raccolte di schemi fissi da risolvere con un determinato numero di pezzi a disposizione ed è basato, più che sull'azione, sul ragionamento e sulla propria abilità nel ponderare la scelta giusta; in wipeout, invece, ci troveremo lo schermo pieno di tasselli, anche di colori diversi, sparsi alla rinfusa e dovremo ripulire il tutto nell'arco di due minuti. Chiudiamo infine con la 'maratona' che è da considerarsi quasi come una gara di sopravvivenza in cui si dovrà resistere per ben cinque minuti, ma sarà un compito tutt'altro che facile visto che bisognerà essere celeri ad eliminare i rettangoli e a creare massicce combinazioni di quadratini perchè, a mò di spirale, il livello verrà circondato da una linea che ci sottrarrà sempre più spazio giocabile, fino a 'strozzarci' in maniera definitiva per il triste game over. Tutte e tre le modalità sono disponibili a vari livelli di difficoltà che, quando completati, sbloccheranno buffi extra di contorno bastai sull'universo di Mr Pants, come le cartoline dedicate ai personaggi). Non è presente nessuna opzione per il multiplayer, cosa che avrebbe aumentato notevolmente il fattore 'replay' così come lo stesso valore globale del gioco. Un po' come una pizza margherita senza la mozzarella...
Solitamente non amiamo soffermarci sull'analisi tecnica di un puzzle game, perchè nella gran parte dei casi si sa che è l'aspetto più debole dato che ha poca, o nulla, influenza sullo sciorinamento del gameplay, vero fulcro dell'esperienza 'strizzacervelli'. Ma in questo caso siamo in obbligo di fare un'eccezione, perchè Rare ha tirato fuori dal suo cilindro dalle mille sorprese (sia positive che negative, purtroppo) qualcosa che stilisticamente non ha proprio nulla a che vedere con le altre sue produzioni, accomunate da tratti caratteristici da considerarsi come degli autentici marchi di fabbrica della casa inglese, una firma indelebile sul proprio operato. It's Mr Pants è nuovo, totalmente nuovo da questo punto di vista, con un design elementare e pastelloso che fa molto 'disegni dei bambini dell'asilo', ma ben congegnato per la tipologia di gioco. Discorso diverso per le 'simpaticamente' idiote musichette (accompagnate per di più dalla voce del Signor Brachette!), che richiamano già al primo ascolto alle classiche ed evocative composizioni dell'ex second-party Nintendo, anche queste dotate di uno stampo facilmente riconoscibile; in tal senso il riferimento più forte è alla bellissima soundtrack di Banjo-Kazooie, solo che è stata aggiunta tanta genuina demenzialità al tutto, e non è una scoperta di oggi che la comicità e l'irriverenza sono dei pasti di primaria necessità per Rare sui quali lo strambo puzzle game è stato volutamente costruito, a cominciare proprio dalla realizzazione audio-visiva.
It's Mr Pants è un puzzle game che, vista la fulminea e spontenea quantità di sano umorismo e la meccanica di gioco che si porta sulle spalle un concept tanto semplice e immediato quanto divertente e accattivante, si fa subito amare già nelle prime battute. Come diretta conseguenza di questo, ecco a voi un bel compagno per trascorrere ore e ore in allegria e, guardando al risultato soddisfacente che ci siamo trovati tra le mani, cresce il rimpianto per l'assenza di una qualche modalità multiplayer, una feature che avrebbe permesso a Mr Pants di fare letteralmente sfracelli, ma indipendentemente da ciò Rare è riuscita nel suo intento di proporre un gioco che potesse ritagliarsi uno spazio di rilievo nel caotico e iper-popolato panorama dei puzzle games.
Voto: 8.5/10
