Da sempre una delle serie automobilistiche più apprezzate sulle console Nintendo, seppur alternando episodi di grande valore con altri che si preferirebbe dimenticare, Top Gear non ha perso tempo nell'approdare su Game Boy Advance: dopo il non certo entusiasmante risultato ottenuto con Top Gear GT Championship sviluppato e pubblicato da Kemco quasi a ridosso del lancio giapponese, c'è voluto l'intervento diretto di Nintendo per risollevare una situazione che già stava cominciando a prendere una brutta piega, leggasi una pletora infinita di sequel di bassa qualità. Top Gear Rally nasce proprio su richiesta esplicita della Casa di Mario (desiderosa di avere sul suo stravenduto gioiello portatile un racing meno 'pazzerello' e più 'maturo') che, assieme alla stessa Kemco proprietaria della longeva serie, ha scelto il team di sviluppo (gli australiani Tantalus) e ha gettato le basi concrete per un gioco che potesse eccellere in tutte quelle caratteristiche richieste per un rappresentante valido delle corse a quattro ruote. Questa inedita collaborazione a tre avrà permesso alle parti coinvolte di giungere prime al traguardo o alla fine c'è da registrare qualche ruota bucata a metà tracciato?
La prima analisi da fare quando si gioca ad un titolo di corse è sempre la stessa, ossia capire quale sia la sua natura. Nel caso di Top Gear Rally non ci vuole molto ad assaporarne l'essenza arcade che si evince dalla grande immediatezza dei controlli, facili da apprendere e da 'domare', e da come ci si immerge totalmente nel gioco fin dalle prime curve. Ma c'è da sottolineare come l'anima arcade non comprometta affatto lo stile di guida tipico delle vetture da rally, dove c'è sì tanta adrenalina e velocità ma richiedendo, al contempo, un'attenzione certosina nel comando della vetture, come in passaggi cruciali quali le curve, che se prese male o con l'acceleratore eccessivamente premuto rischiano di generare un testacoda o di far cappottare direttamente l'auto, o i vari ostacoli in cui è facile impattare visto che le macchine scivolano via che è un piacere. Giocare Top Gear Rally è un gran divertimento proprio per la soddisfazione che si riceve nello stile di guida, equilibrato ma profondo e mai banale. Un'altra prova della minuzia di dettagli e di fedeltà allo spirito rallistico è rappresentata dalla presenza di svariate tipologie di terreno (sabbioso, umido, stradale, innevato, bagnato e così via) e di molteplici condizioni meteorologiche che vanno ad influenzare il modello di guida richiedendo di configurare la vettura in modo tale da adattarsi senza traumi ad ognuno di essi. Sono ben 80 i tracciati disponibili, sparsi tra le decine e decine di coppe da affrontare e disegnati sullo sfondo di 10 scenari differenti così da accontentare tutti, dall'amante della montagna a quello che gode nel correre su percorsi cittadini.
Top Gear Rally si compone di diverse modalità di gioco. Oltre alle tradizionali prove a tempo (comprensive di una speciale graduatoria online tramite l'uso dei codici che si ottengono alla fine di ogni prestazione) e gare veloci, e includendo il multiplayer per due giocatori (che purtroppo non è nulla di particolarmente esaltante, per inteso), il fiore all'occhiello e anima indiscussa della produzione Tantalus è sicuramente il campionato, formato da tre categorie/classi a loro volta snodate in una marea di coppe che assicurano una longevità di grande elevatura e altresì la possibilità di sbloccare altre macchine e relative colorazioni extra. Molto importante, a tal proposito, il sotterfugio adottato dai Tantalus per animare ogni gara, senza che queste diventino una noia mortale soprattutto quando si è raggiunto un certo livello di dimestichezza: usando quella stessa tecnica inaugurata con successo dai Test Drive, se vi capiterà di essere tra le ultime posizioni, il gruppo davanti a voi non prenderà il largo e si manterrà ad una distanza tale da permettere un vostro recupero; in caso contrario, se siete al comando, i vostri avversari vi si incollerranno al tubo di scappamento pronti ad approfittare di ogni piccolo errore che commetterete.
Se il gameplay si assesta su livelli veramente soddisfacenti, il comparto tecnico, in primi luogo la grafica, non è da meno. La parte visiva lascia infatti letteralmente a bocca aperta, superba su ogni fronte, a cominciare dalle vetture in 3D e dall'aspetto pulito e dettagliato, e con i 30 frame al secondo costantemente bloccati; l'impressione che se ne ricava è quella di trovarsi di fronte ad un titolo nativo per la prima PlayStation. Top Gear Rally spinge al massimo, e forse oltre ogni limite consentito, le possibilità offerte dal Game Boy Advance... doveva essere o no una console a 32bit? Eccovi la dimostrazione concreta, spiattellata in faccia! Buono anche l'audio che, a parte il tema principale, non presenta un vasto assortimento di musiche, concentrandosi quindi solo sugli effetti sonori delle vetture e sulla voce, ben fatta e sempre puntuale nei consigli, del nostro co-pilota.
Top Gear Rally è un validissimo esponente dei racing games, abile nel far coesistere 'sotto lo stesso tetto' e in un modo impeccabile, per di più su una piattaforma dalle limitazioni più che note, tutti gli aspetti peculiari richiesti in un gioco di corse che possa definirsi veramente tale: modello di guida efficiente, gameplay d'alto livello e sapientemente calibrato sul fronte difficoltà, dose sterminata di coppe e tracciati, e grafica superlativa che mantiene fede alla natura 32bit del piccolo portatile Nintendo. Ora non avete più scuse, se volete affianciare al vostro bel Mario Kart un racing serio e di ottima fattura, l'opera portata a termine da Nintendo, Tantalus e Kemco è la scelta prioritaria per dare gas ai vostri GBA.
Voto: 8/10
